Het duizend jaar oude beeldje, de 'iron man'.

Onderzoekers hebben ontdekt dat een boeddhistisch beeldje, dat de nazi’s in 1938 tijdens een expeditie vonden, gemaakt is van een meteoriet. Het beeldje, bijna tien kilo zwaar, zou zo’n duizend jaar oud zijn en is door het unieke materiaal waaruit het gemaakt is van onschatbare waarde. In 1938 vond een Nazi-expeditie onder leiding van Ernst Schäfer het in Tibet. De Duitsers besloten het beeldje – dat de Boeddhistische god Vaisravana laat zien – mee naar Duitsland te nemen. Dat had ongetwijfeld te maken met het feit dat de afgebeelde persoon op zijn buik een swastika heeft staan. Het hakenkruis is het heiligste symbool uit het hindoeïsme en wordt ook gebruikt in het boeddhisme. In Duitsland ging het beeldje, de ‘iron man’, op in de collectie van een verzamelaar en zeventig jaar nadat het gevonden werd konden onderzoekers ermee aan de slag, nadat het in 2009 werd geveild.

Een onderzoeksteam onder leiding van Elmar Buchner van de universiteit van Stuttgart heeft nu geconcludeerd dat het gemaakt is van een meteoriet die bijzonder veel nikkel bevat. Het zou gaan om een fragment van de Chinga-meteoriet, zo meldt het blad Meteoritics & Planetary Science. “Die stortte zo’n 15.000 jaar geleden in het grensgebied tussen Mongolië en Siberië neer”, vertelt Buchner. Officieel werden de eerste resten van deze meteoriet pas in 1913 teruggevonden, maar het is zeer aannemelijk dat mensen veel eerder al fragmenten ontdekten. Dat daar vervolgens beeldjes van goden van gemaakt werden, is niet zo vergezocht. Meteorieten worden vanwege hun afkomst vaak in verband gebracht met het goddelijke. “Het beeld is de enig bekende afbeelding van een menselijke figuur die in een meteoriet is gekerfd.” Op basis van de grondstof alleen zou het al zo’n 15.000 euro waard zijn. Maar aangezien het beeldje waarschijnlijk ook nog eens 1.000 jaar oud is, is de kans groot dat het letterlijk van onschatbare waarde is.