Jan Thiel, Chogogo Resort. Weelderige begroeiing, wuivende palmen en vakantiegangers die zich met een cocktail in de hand uitstrekken op hun bedje bij het zwembad. Wie goed kijkt, ziet dat ook de katten deze paradijselijke plek ontdekt hebben. Onder de bosjes en tussen de huizen liggen ze lekker te luieren in de schaduw. En elke avond rond 18.00 uur lopen ze in optocht achter Maria Rood van Stichting Dierenhulp aan. Op een vaste plek geeft Maria de katten eten, waarbij ze meteen hun oren checkt op een klein knipje.

Tekst: Elsbeth Stoové Foto’s: Ken Wong

Op Curaçao is een overpopulatie van honden en katten. Veel van deze dieren zwerven rond en hebben honger of zijn ziek. Behalve dat de dieren hier zelf onder lijden, veroorzaakt dit overlast voor mensen en komt het de uitstraling van het eiland als toeristentrekker niet ten goede.

Nathalja Overwijk zag deze problemen en wilde er dolgraag zelf iets aan doen. Daarom besloot ze drie jaar geleden contact op te nemen met de al bestaande Stichting Dierenhulp.

Stichting Dierenhulp werd in 1996 opgericht door Mark Vos, nadat hij tijdens een vakantie op het Venezolaanse eiland Isla Margarita besloot om de dieren daar te helpen (meer info: zie kader). Nathalja reisde af naar Bonaire, waar Stichting Dierenhulp wel al actief was, besprak haar plannen en kon meteen aan de slag op Curaçao. Vanaf die tijd doet zij er met behulp van zes dierenartsen en een groepje vrijwilligers alles aan om de overpopulatie op een diervriendelijke manier terug te dringen. Nathalja: “Curaçao is prachtig, dat willen we zo houden.”

Sterilisatie

Als Nathalja en Maria praten over hun werk, spatten het enthousiasme en de dierenliefde er vanaf. Ze krijgen geen geld voor hun werk. Net als de andere mensen die Stichting Dierenhulp helpen werken ze vrijwillig. Hun voornaamste activiteit is ervoor zorgen dat zoveel mogelijk honden en katten gesteriliseerd en gecastreerd worden. Waarom? En is dat niet zielig? Nee! Het steriliseren en castreren zorgt ervoor dat er minder dieren bijkomen. Nathalja laat een plaatje zien, een soort stamboom: “Zelfs als we het laag inschatten, kan een hond na vier jaar al 100.000 nakomelingen hebben! Kan je nagaan hoeveel het al helpt om één hond te steriliseren, laat staan een hele groep.”

Hoe meer sterilisaties, hoe beter we de overpopulatie terug kunnen dringen. Ook voor de dieren zelf heeft steriliseren en castreren voordelen: ze zijn minder vatbaar voor ziektes, worden weer sterker (dus betere waakhonden) en lopen minder snel weg. “Iedereen zou moeten weten hoeveel voordelen dit heeft”, aldus Nathalja.

Doodnormaal

In een heleboel landen brengen mensen hun honden en katten standaard naar de dierenarts om ze te laten steriliseren. Op Curaçao gebeurt dit nog niet genoeg en weten veel mensen niet dat het überhaupt een optie is. Stichting Dierenhulp probeert dit te veranderen. “We adverteren via murals, in kranten, op tv en op de radio. Verder gaat ook via via de informatie rond”, aldus Nathalja.

Maria neemt soms buurtkinderen mee als ze op zoek gaat naar zwerfkatten, die ze vervolgens vangt, verzorgt, laat steriliseren bij een dierenarts en weer terugzet op de plek waar hij gevonden is. “De kinderen staan altijd te springen om mee te helpen, ze vinden het fantastisch en het maakt grote indruk.” Op deze manier hoopt Maria dat de kennis verspreid wordt en dat steeds beter bekend wordt wat Stichting Dierenhulp doet. Nathalja en Maria hopen allebei dat het op een gegeven moment voor iedereen doodnormaal gaat worden om je hond of kat te laten steriliseren.

Vangen

Stichting Dierenhulp zet zich in voor zowel huisdieren als zwerfdieren en wil uit beide groepen zoveel mogelijk dieren steriliseren. Zwerfdieren worden zoals gezegd gevangen en daarna weer uitgezet. Bij huisdieren gaat het uiteraard iets anders. Mensen kunnen Stichting Dierenhulp bellen, dan wordt er een afspraak voor ze geregeld bij een dierenarts. Als mensen weinig geld hebben wordt de operatie gratis gedaan, en als iemand zelf echt geen vervoer heeft kan Stichting Dierenhulp het dier zelfs komen halen en weer terugbrengen. Als mensen vragen willen stellen over (de verzorging van) hun dier kunnen ze het nummer ook bellen. “Graag!”, zegt Nathalja, “hoe meer voorlichting en advies we kunnen geven, des te beter.”

Terugzetten

Zwerfhonden en katten zoeken plekken op waar eten te vinden is, zoals Jan Thiel en de resorts en restaurants die daar zijn. Als je ze zou vangen en weghalen, komt er gewoon een volgende groep voor in de plaats. Vandaar dat de katten die Maria vangt na het steriliseren weer terug worden gezet. Op die manier creëer je een vaste groep van katten die zichzelf niet meer voortplanten en die je goed in de gaten kunt houden.

De katten krijgen bij het steriliseren een tatoeage in hun linkeroor, en er wordt een klein knipje in datzelfde oor gemaakt. Daardoor kan Maria van een afstandje al zien welke katten ze nog moet vangen. Dat vangen gaat overigens niet altijd even gemakkelijk: “De katten bij Jan Thiel zijn gewend geraakt aan de restjes van de restaurants. Kattenvoer maakt niet altijd meer indruk, je kunt ze soms beter lokken met pizza!” Maria is in februari begonnen bij de Stichting Dierenhulp. “Ik ging gewoon een keertje meehelpen, maar het werkt verslavend, dus nu doe ik het elke avond.”

Samenwerking

Johan Hanselaar is al veertien jaar manager van Chogogo Resort en ook al veertien jaar bezig met het managen van de katten die er rondlopen. In het begin lukte het nog wel, maar op een gegeven moment kwamen er wel érg veel katten en begon het steeds lastiger te worden. Toen hoorde hij afgelopen april een spot van Stichting Dierenhulp langskomen op de radio. Hij belde ze op en een samenwerking was geboren. Stichting Dierenhulp gebruikt een hoekje van het terrein van Chogogo om de katten te voeren en te vangen en ontving een donatie van het resort.

Beide partijen zijn blij met de samenwerking en Johan vertelt dat het werk van Stichting Dierenhulp een groot effect heeft gehad. De kattenpopulatie is nu weer stabiel en de dieren zijn een stuk gezonder. Dit is fijn voor de katten, maar ook goed voor de andere dieren in het gebied én natuurlijk voor de gasten van het resort. Hij onderstreept dat het hele eiland baat heeft bij de aanpak van Stichting Dierenhulp. “Als iedereen dezelfde strategie hanteert, dan zijn de problemen over een paar jaar opgelost.” Ook Nathalja en Maria benadrukken het belang van samenwerking en zijn ermee bezig om verschillende organisaties bij hun activiteiten te betrekken.

Advies

Veel mensen proberen dieren die aan komen lopen te helpen door ze eten te geven. Hoewel dit natuurlijk heel goed bedoeld is, raadt Stichting Dierenhulp dit toch af. Nathalja: “Het gevaar is dat er meer en meer dieren op het eten af gaan komen en dat mensen het dan niet meer aankunnen.” Vervolgens bellen ze bijvoorbeeld het asiel, maar dat heeft niet altijd genoeg plek. Liever heeft Nathalja dat mensen meteen naar Stichting Dierenhulp bellen. De dieren worden dan door hen onderzocht. Hebben ze een tatoeage, dan zijn ze al gesteriliseerd en kan de eigenaar achterhaald worden. Zo niet, dan kunnen ze alsnog behandeld, verzorgd en weer uitgezet worden.

Steun

Nathalja en Maria zijn positief over de toekomst en hopen op een groeiende samenwerking met zowel organisaties als particulieren. Alle steun is hierbij welkom.

Stichting Dierenhulp kan altijd vrijwilligers gebruiken, en wie met Nathalja en Maria praat zal ongetwijfeld zin krijgen meteen aan de slag te gaan. Maar ook wie hier geen tijd voor heeft kan helpen, door te doneren (zie kader). “Als je geen tijd hebt, maak dan geld over. Letterlijk iedere gulden telt, dus als je niet zoveel kan missen, denk dan niet dat het geen zin heeft om iets te geven. We zijn met alles blij en zetten alles volledig in voor de dieren. Stel je voor, als iedereen op Curaçao een gulden zou geven...”, verzucht Maria.

KADER:

Sterilisatie is het onvruchtbaar maken van een teef of poes door het weghalen van de eierstokken of eierstokken en baarmoeder.

Castratie is het onvruchtbaar maken van een reu of kater door het verwijderen van de teelballen.

Beide ingrepen zijn routineoperaties met weinig risico, die de dierenarts kan uitvoeren bij honden en katten vanaf zes maanden. De operatie voorkomt voortplanting en allerlei ziektes.

KADER:

Stichting Dierenhulp is in 1996 opgezet door Mark Vos, toen nog met de naam Stichting Dierenhulp Venezuela. Het eerste project was het opzetten van een asiel op Isla Margarita. Inmiddels heeft Stichting Dierenhulp projecten in Griekenland, Costa Rica, op Tenerife en de Caribische eilanden.

Op Curaçao is de stichting nu ongeveer drie jaar actief. Bij het nieuwste project, op Jan Thiel, zijn sinds februari 2012 al zo’n 200 katten gevangen en gesteriliseerd.

Stichting Dierenhulp ontvangt geen overheidssteun en geen subsidies en is dus geheel afhankelijk van donaties. Er is geen betaald personeel, waardoor al het geld ten goede komt aan de projecten.

Doneren? Dat kan op 22021301 t.n.v. Stichting Dierenhulp bij de MCB bank te Curaçao.

Voor het maken van afspraken voor sterilisaties of het stellen van vragen, bel 561 7171 (maandag - vrijdag, 09.00 - 17.00 uur)

Voor meer informatie kijk op http://www.dierenhulp.nl/ of op Facebook: https://www.facebook.com/#!/stichting.dierenhulpcuracao