Sinds de jaren ‘80 is het altijd onrustig geweest rond the raffinaderij in San Nicolas. De in 1929 door Exxon geopende raffinaderij werd in 1985 gesloten, in 1991 door Coastal Oil heropend en vervolgens in 2004 door Valero overgenomen. Maar het is vanaf de jaren ‘80 een lijdensweg geweest, logisch want Exxon en Shell, die in 1985 bij de raffinaderij in Curaçao wegging, verlieten de eilanden niet voor niets. Het is een bedrijfstak in problemen. In Amerika is het aantal raffinaderijen sinds de jaren ‘80 gehalveerd en het was voor velen al lang duidelijk dat de raffinaderij op Aruba geen lange toekomst meer heeft. Door steeds verdere financiële concessies aan Coastal en Valero werd het sterfproces steeds weer met een jaartje gerekt en bleef de raffinaderij gekunsteld en geforceerd voorlopig nog open. Tot we in 2011 overspoeld werden met berichten over een nieuwe trouvaille, alle problemen zouden voor eens en altijd opgelost zijn. De raffinaderij zou op vloeibaar aardgas gaan draaien. Dat sloeg ook bij mij in als een bom. Wat wist de regering dat niemand anders weet? Maar dan volgt plotsklaps het bericht dat Valero er toch mee stopt. Opeens heeft de beloofde oplossing van gas geen waarde meer. Werd ons weer iets voorgehouden? De vraag blijft waarom deze regering vanaf september 2009 geen alternatieve plannen voor San Nicolas heeft gemaakt. De stinkende rook en uitstoot heeft San Nicolas al lang genoeg verdoemd tot een arm, vervuild en achtergelaten gebied. Wij allen moeten ons daar heel diep voor schamen, ook onze bestuurders. Het is treurig dat dit welvarende land een gebied en stad zo in de steek laat en de bevolking daar maar laat leven in de stank van vieze olie en goedkope prostitutie. De houding van onze bestuurders is triest en droevig. Elke vier jaar beloven zij San Nicolas van alles zonder daar ook maar iets van na te komen. Het is een afschuwelijke gemakzucht en houding van: laat ze maar daar in San Nicolas. Berust regeren niet op vooruitzien? Het is de huidige regering kwalijk te nemen dat zij zo reactionair is en altijd achter de feiten aanholt in plaats van pro-actief het initiatief te nemen San Nicolas een echt mooi en waardig deel van ons eiland te maken. Meneer Coastal of Valero klaagt over de winsten en alle ministers staan klaar om weer nieuwe consessies te doen. Men heeft nooit het inzicht en de daadkracht gehad om tegelijkertijd alternatieve plannen te maken om San Nicolas economisch en toeristisch te ontwikkelen tot een mooie, welvarende en gezellige Caribische stad en het gehele gebied florerend te maken. Met schone lucht en zonder stank. Met drie of vier kleine, echte vijfsterrenhotels uitsluitend geëxploiteerd door Four Seasons, Mandarin Oriental of Peninsula hotels. Met condominiums, golfbanen, spa centers, villa’s, jachthaven, watersportcentrum, een entertainmentcentrum en leuke winkelcentra zoals Paseo Herencia. San Nicolas kan zeer zeker ontwikkelt worden tot een heel mooi Caribisch New-Orleans met een vrolijke Bourbon Street vol met leuke restaurantjes en bars met live muziek.

En nu moeten we het wel doen. Het product Aruba is niet goed genoeg meer. Toeristen willen meer dan zon, zand en zee. Aruba heeft de reputatie dat het niet echt vrolijk en Caribisch is. Dat gebrek kan goedgemaakt worden door San Nicolas voor luxe toerisme te ontwikkelen. Nu werkt dat synergistisch, het is een oplossing om het stagnerende toerisme op Aruba nieuw leven in te blazen. Elke toerist die op Aruba komt zal zeker een dag willen doorbrengen op het nieuwe Caribische deel van Aruba, zoals elke toerist op Sint Maarten, de Franse kant bezoekt om daar te genieten van de gezellige, andere sfeer. De reputatie van St. Maarten is mede gebaseerd op de aantrekkingskracht van de Franse kant. De kansen op een verdere groei van Aruba’s toerisme worden verhoogd door de ontwikkeling van San Nicolas tot een Caribisch dorp en streek met een heel speciaal eigen karakter. De regering moet ophouden met valse hoop scenario’s voor de raffinaderij, met gasleidingen, gasexploratie en andere “heldendaden”. Stel de juiste mensen met ervaring aan als projectontwikkelaars en master planners. Doe dat gelijk morgen, ook als PDVSA, EcoPetrol of Petrobras weer een vleugje hoop geven, want dat zal toch maar weer tijdelijk zijn. Ik hoop voor San Nicolas dat iedereen die deze mening deelt, dit openlijk laat weten bijvoorbeeld via hun parlementariërs of in de krant.