Aruba heeft helaas totaal de boot gemist met de ontwikkeling van condominiums. Verschillende regeringen hebben het klakkeloos aan projectontwikkelaars overgelaten om maar wat aan te prutsen. Er staan nu verschillende van die projecten onafgebouwd; een grote fout van de overheid die goedkeuring verleende aan projecten die de naam condominium hebben maar die dat in werkelijkheid niet zijn. Ergens in de jaren 80 begon het allemaal met the Mill Resort. Drie kleine kamertjes naast elkaar kregen ineens de naam condominium. Volkomen onterecht, want drie kleine kamers van nauwelijks 30 vierkante meter hebben niets met een condominium te maken. Een goede condo heeft een woonruimte van 60-80 vierkante meter, twee ruime slaapkamers en een derde ruimte die naar behoeve als gastenkamer, kantoor, studeerkamer, speelkamer of als hobbykamer kan worden gebruikt.

Het is de bedoeling dat mensen daar vast in wonen, net zoals in een flat in Nederland. De naam ‘residential condo’ is dus dubbelop en nergens voor nodig. Het verschil met een Nederlandse flat is dat aan een condo een luxe levensstijl verbonden is. Ze liggen dus op of bij golfbanen, jachthavens of bijvoorbeeld bij een luxe tenniscomplex. Aruba heeft nu een strop, want waren er echte condoprojecten gerealiseerd, dan hadden we hier nu een aantal mensen wonen met hoge tot zeer hoge inkomens die continu geld in de Arubaanse economie brengen. Tot op heden heeft Aruba dus geen enkel condoproject.

Met die toelichting wil ik verder ingaan op het totaal mislukte Acqua project. Hoe heeft dat toch ooit goedkeuring kunnen krijgen? Piepkleine kamertjes met veel te lage plafonds, ze zullen nooit in eigendom verkocht worden en ze zijn niet te gebruiken noch als hotelkamers noch als time share units. Een gemiste kans voor het toerisme en voor de banken, die beter moesten weten. Het er zo bij laten staan is geen optie, ik verwijs weer naar de opmerkingen over Aruba’s brand en imago van ex-minister Tico Croes. Om daar iets moois te creëren is het noodzakelijk om het smakeloos lelijke gebouw dat sowieso als een hoog monster veel te dicht aan de boulevard ligt, af te breken.

Dicht daarbij ligt ook de derde vleugel van Holiday Inn, dat zo slecht in elkaar is gegooid dat het al jarenlang niet meer kan worden gebruikt en er als een ruïne staat. Ook dat gebouw kan alleen nog maar worden afgebroken en dan zouden de huurders van de grond van Holiday Inn en Acqua gezamenlijk dat grote stuk land kunnen ontwikkelen met bijvoorbeeld twee kleine hotels en een echt daadwerkelijk mooi condominiumproject, zoals een condominium moet zijn en waar kopers mogen wonen. Holiday Inn heeft verschillende sub-brands die een eigen publiek trekken en zo kan ook dat gebied benut worden voor nieuwe bijdragen aan en verrijking van Aruba’s brand. Het vergt alleen kennis van zaken bij de overheid en pro-actief meedoen, om zoiets in goede banen te leiden. De overheid zou kunnen beginnen om de ontwikkelaars een pakket van eisen duidelijk te maken, voordat die iets bedenken waar geen behoefte aan is op Aruba. Op deze wijze worden problemen opgelost, krijgen de huidige investeerders toch nog een kans om iets goeds te doen en wordt het product Aruba verbeterd.

Andere gemiste kansen zijn South Beach Center en Palm Beach Plaza. Beiden kunnen grote aanwinsten voor ons toerisme worden, maar dan moeten ze veel gezelliger worden gemaakt, zoals het mooie Paseo Herencia waar we allemaal trots op kunnen zijn. Dat is een echte aanwinst voor Aruba. South Beach Center heeft al een leuk straatje waar Café Rembrandt en Café De Pijp zijn. Het is toch niet zo moeilijk om de hele voorkant met de onbenutte tuin van het Hard Rock Café in die sfeer te brengen en dat meer te verbinden met het mooie Gianni’s restaurant. Palm Beach Plaza moet meer gezellige nieuwe zaken aantrekken zoals het mooie Taste of Belgium. Ook dat is een aanwinst voor Aruba. Daarbij moet het veel meer werk maken van hun promotie en marketing. Overdag gesloten zijn, zelfs op zaterdag en zondag, zal nooit de oplossing zijn. Beide malls moeten nog iets meer investeren om tot succes uit te groeien.

Een andere gemiste kans was Morgan’s Island. Waarom mocht zoiets lelijks ooit gebouwd worden? Ook dat had een leuke aanwinst voor Aruba kunnen zijn. Maar nu is het hoog tijd om de rommel op te ruimen en te vervangen door iets wat er veel vriendelijker en leuker uitziet, zoals het Aruba Water Park Hooiberg. Daar is het gezellig en prettig om een lange middag te verblijven.