Verleden week beschreef ik hoe slechts 4 van de 35 hotels op Aruba een goede website hebben en hoe gebrekkig die van de andere hotels zijn. Zo hebben ze onaantrekkelijke homepagina’s, zijn traag, hebben geen availability-kalenders waar de kamerprijzen op elke dag vermeld staan en bieden geen gelegenheid om online te reserveren. De oorzaken daarvan zijn dat hoteleigenaren vertrouwden op de kennis van het ketenbedrijf, managers van ketenhotels de website gedwee aan hun hoofdkantoor overlaten, hotelketens de promotie van hun merknaam prefereren boven de promotie van Aruba en eigenaren van timeshare weken ‘menen’ dat zij een hotel kunnen runnen zonder enige kennis van zaken.

Maar nog veel droeviger is de officiële ATA-website www.aruba.com. De website heeft geen werkelijk appeal, geen aantrekkingskracht, het geeft niemand de indruk wow daar moet ik naartoe, dat wil ik zien. De homepagina heeft vier wisselende foto’s, de eerste van een kinderhoofdje dat van overal op de wereld kan zijn, de tweede met vijf mensen in een bootje die veel te nadrukkelijk en gekunsteld poseren, de derde is nietszeggend en de vierde heeft zelfs lelijke kleuren van de lucht en zee. Er is niets uitnodigend aan. Ik mis excitement, ik mis mooie foto’s waarvan er zoveel zijn van Aruba. Waarom opent de website niet met One Happy Island en het vrolijke Kokomo van de Beach Boys met schitterende wisselende foto’s van de stranden met palmbomen en bootjes en surfers voor de hotels. Op de home pagina mis ik fun foto’s van de mooi gekleurde vissen bij de Palm Island, van deep-sea fishing, van restaurantjes op het strand zoals Flying Fishbone, van Tierra del Sol, en van fun bars zoals Moomba Beach, Bugaloe of Chaos. Waarom geen videoclip met leuke muziek, restaurants, bars en shows? Waarom geen foto’s van salsa dansen, beach tennis, van Paseo Herencia en van alles wat gezelligheid en activiteiten laat zien.

De homepagina is saai en verkoopt Aruba helemaal niet. Veel van het fotomateriaal op de website zijn lelijke foto’s zoals die van de Ayo rotsformaties en Arikok. Van Arikok kun je zoveel mooie foto’s maken, waarom plaats je dan net de lelijkste? We hebben zoveel mooie Paso Fino paarden op Aruba, waarom plaats je foto’s van de allerlelijkste paarden? Een speciale niche die nog steeds niet voldoende bewerkt wordt, zijn de natuurbezoekers. Mooie foto’s van Arikok en mooie foto’s van onze noordkust zal hen aantrekken. Het fotoboek ‘Wings over Aruba’ heeft schitterende foto’s van Aruba’s noordkust, waarom staan die niet op de website? De mensen die de website gemaakt hebben en hun fotografen zijn simpelweg door de motions gegaan en hebben er totaal geen passie in gezet. Er is geen surprise, geen excitement, geen creativiteit, het is zonder hart gedaan.

Het is de hoogste tijd dat ATA en de hotels hun websites verfraaien en voorzien van de laatste technologieën.De hotels beschikken over een professionele organisatie HSMAI, die goede seminars geeft over effectieve websites en over goede consultants beschikt zoals Gordon Liametz. Roep hun hulp in want ervaring leert dat er mensen van de verste hoeken van de wereld, landen , steden en dorpen, online reserveringen maken op het moment dat ze een leuke bestemming en hotel vinden. Het kan 50.000 extra bezoekers betekenen, die nu elders gaan. Vooral de niche van natuurliefhebbers zijn mensen die niet zoveel te maken willen hebben met allerlei tussenpersonen en die veel liever zelf voor hun zaakjes zorgen. Met een goede presentatie van Arikok en de noordkust van Aruba kunnen we twee tot drie duizend natuurliefhebbers aantrekken.

Hoteleigenaren en –managers hebben het belang van de website als belangrijkste marketinginstrument onvoldoende naar waarde geschat. Net zoals een goede chirurg veel zaken delegeert, maar wel de operatie zelf uitvoert, moeten hotelmanagers volle verantwoordelijkheid nemen voor hun website en daar een prioriteit van maken en daar veel aandacht aan besteden.

En als dit alles goed gedaan is, zijn we klaar voor het moderne internet en mobile marketing. Er is een aantal Nederlandse jongeren dat opgegroeid is in de digitale wereld, daar alles vanaf weten, werken in kleine groepjes in Amsterdam en een belangrijke rol spelen in de wereld van Silicon Valley. Zij maken de technologische revoluties en zo’n groepje zou door ATA belast moeten worden alle internet en mobile marketing voor Aruba te doen. Je mag dan een prognose maken en als doel stellen nog eens 50.000 extra toeristen erbij in 2012.